世界レベルのサイクリングシューズ、Burgdorfから発信 – suplestの挑戦

ダニエル・バルマーとロバート・ゲーリックは、サイクリングに情熱を注ぐ二人の創業者だ。2007年にスイスのBurgdorfで「suplest」を立ち上げ、以来、優れたサイクリングシューズを開発し続けている。

Burgdorfから世界へ 

二人は18年前、suplestを立ち上げ、プロからアマチュアまで幅広いサイクリストに向けてシューズを開発してきた。彼らのシューズは、すでに業界内で注目の的となっている。

suplestの本社は小さなオフィスだが、非常に効率よく運営されており、5人のチームでその拠点を支えている。ダニエルはビジネス全般を担当し、ロバートはデザインやマーケティングを主に担当している。二人に、サイクリングとサイクリングシューズへの情熱がどこから来ているのかを聞いた。

ダニエルはこう話す。「父は1970～80年代にアジアの大手スイス貿易会社で働いていました。私は12年間を台湾で過ごし、その頃からシューズ業界と接点を持っていました」。彼の父のネットワークは、後にアジアの生産拠点へのアクセスを可能にし、suplestの成長に大きく貢献することとなった。

数々の成功と挑戦

suplestの約20年の歴史は、数々の成功といくつかの困難に彩られている。2016年、スイス自転車連盟から依頼を受け、リオデジャネイロオリンピックに向けてチームパシュート用のエアロダイナミクスに優れたシューズを開発した。プレッシャーの中でダニエルとロバートはその挑戦を受け入れ、結果的にスイス代表チームはオリンピックディプロマを獲得。その後も、MTB世界チャンピオンのポリーヌ・フェラン＝プレヴォが彼らのシューズでタイトルを勝ち取るなど、数多くのトップアスリートに支持されている。

だが、順風満帆な日々ばかりではなかった。2019年、ベトナムの長年のパートナーが突如として契約を打ち切り、suplestは新たな生産拠点を探す必要に迫られた。さらに、新型コロナウイルスの影響で一時的に生産拠点を失うなど、困難な時期が続いた。ダニエルはこう振り返る。「パンデミックの初期には、生産拠点がなくなるという痛手を受けました」。

現在、suplestは台湾の有名なメーカーと提携し、最新の技術と最高品質の素材を使用したシューズを生産している。

製品ラインとブランドの哲学

suplestのシューズは、すべてBurgdorfで開発されており、ロード用、オフロード用ともに高い性能を誇る。ダニエルによると、suplestの製品は簡単にカテゴライズできる。「Proシリーズは最高の素材を使用し、Performanceシリーズはコストパフォーマンスに優れ、Sportシリーズはエントリーレベル向けのモデルです」。

ブランドの価値観は「スイスらしさ（Swissness）」「プレミアム性（Premiumness）」「シンプルさ（Simplicity）」の3つに集約される。suplestという名前は、フランス語の「souplesse（効率的なペダリング）」と、英語の「supple（しなやか）」を組み合わせたもので、柔軟でしなやかな走行を象徴している。

未来への自信

これまで数々の挑戦を乗り越えてきた二人は、今後の課題にも冷静に対応している。ダニエルは「前の生産拠点から次の生産拠点へ移行ができた私たちにとって、新たな挑戦も恐れるものではない」と語る。